Мария убеждена, что люди в процессе эволюции научились «вынюхивать» партнёров с иммунными генами, отличными от их собственных — чтобы увеличить шансы на выживание у потомства. «Может показаться заманчивой мысль, что люди выбирают партнёров из-за кажущегося сходства, — рассказывает она. — Но наше исследование ясно демонстрирует, что основная причина выбора нами пары — генетические отличия, необходимые для успешного воспроизводства потомства, устойчивого к разным заболеваниям».
Команда Марии Бикальо изучала группу генов, известную как «главный комплекс гистосовместимости» (MHC). Учёные проанализировали 90 реальных супружеских пар и 152 фиктивных (случайным образом составленных компьютером). «Если бы MHC-гены не влияли бы на выбор пары, мы бы увидели схожие результаты для обеих выборок. Но мы обнаружили, что реальные супруги значительно отличаются друг от друга этими генами, — объясняет Мария. — Считается, что именно эта группа генов отвечает и за иммунитет, и за фертильность».
Также исследование показывает, что люди устроены таким образом, что находят представителей своего вида со схожим набором MHC-генов непривлекательными. «Мы, вероятно, ещё выясним, какую роль в выборе пары играют культурные аспекты нашей жизни. Конечно, мы не утверждаем, что определённый набор генов полностью предопределяет поведение человека. Но мы также полагаем, что этот эволюционный механизм выбора партнёра не стоит упускать из виду. Наши исследования показывают, что эти механизмы помогают гарантировать появление потомства с сильной иммунной системой», — подытоживает Мария.
