Драконология: Морские змии (18 фото)

Bibonatrix (буквально "пьющий морской змей") – довольно странное название для такого замечательного существа, стройного и с элегантными движениями; эти морские змеи, безусловно, одни из самых красивых животных в Индийском океане. Зовут их так не за то, что они являются героями пьяных морских баек, а за метод питания:

Его челюсти, шейные ребра и специальные подъязычный аппарат служат для получения в пасти области пониженного давления, в которую засасывает мелкую добычу, когда этот змей резко открывает свой рот. В его меню – крабы, омары, моллюски, придонные рыбы и многие другие животные, обитающие на морском дне. Бибонатрикс обычно стоит неподвижно над дном, опустив голову, только время от времени корректируя свое положение с помощью ласт, пока не обнаруживает добычу, достойную "всасывания". Как и кавинатрикс, этот вид имеет электрорецепторы на кончике морды для обнаружения закопавшейся добычи. Но бибонатрикс также и хищник открытой воды, способный развивать удивительную скорость на коротких дистанциях. Обычно они предпочитают неглубокую, теплую воду и могут быть найдены в районах коралловых рифов и – во время сезона размножения – в мангровых зарослях, где самки приносят в мир до 4 маленьких морских змеенышей. Природные враги их – крокодилы (особенно морской крокодил), акулы и иногда косатки, но обычно они игнорируются хищниками. Сегодня основная угроза для них – интенсивное загрязнение Индийского океана: многие государства по его берегам не имеют правового регулирования для утилизации отходов в море.

Наиболее распространенный морской змей Тихого океана является также самым быстрым из натриксозаврид. Эти ярко окрашенное животное плавает в тропических регионах от архипелага Галапагос до Японского архипелага. Длинное рыло и острые тонкие зубы выдают его диету: рыба и кальмары. Грацилинатрикс является хищником открытого моря, достаточно быстрым, чтобы охотиться на большинство рыб, но в отличие от других пелагических морских змеев, он может охотиться и в темноте, преследуя косяки кальмаров, поднимающиеся к поверхности по ночам. Еще одним интересный моментом является стайное поведение: несколько особей могут работать сообща, чтобы сбить косяк рыбы в плотный шар, из которого удобно выхватывать отдельных рыбешек. В течение апреля самки собираются вместе на необитаемых островах в середине Тихого океана. Они находят путь, ориентируясь по магнитному полю Земли. Самки рожают двух-трех небольших морских змеенышей, которые оставляют свою мать через несколько дней. Будучи детенышами, они часто выползают на сушу за солнечными ваннами, впрочем, во взрослом возрасте тоже порой лежат на пляжах пустынных островов – не только греться, но и в поисках добычи на береговой линии, например кокосовых крабов.

Сведений и жизни взрослого асперогната, иногда также называемого "дракон-кашалот", довольно мало. Эти животные, обитающие в северной части Тихого океана, очень хорошие ныряльщики, способные погружаться на глубины до 1000 м. Они выживают на таких глубинах благодаря массивным костям, относительно небольшим легким, которые сжимаются во время погружения и высокой содержанию миоглобина в тканях, и могут проводить под водой до 110 минут. Асперогнат охотится в основном на кальмаров, крабов и моллюсков, может объедать туши китов (насколько можно судить по содержимому желудков пойманных образцов). Часть популяции этих змеев мигрирует в течение лета в Южное полушарие (некоторые авторы предполагают, что это отдельный подвид, другие уверены, что только эко-тип) К концу лета самки плывут к местам своего рождения – побережьям Новой Зеландии и Чили, где каждая из них дает жизнь обычно паре 70-см детенышей. Мать вскоре после родов направляется обратно в открытый океан, но молодняк остается вблизи побережья, пока не станут способны погружаться вслед за своими родителями в темные бездны Тихого океана. Этот молодняк и нашел свое отражение в мифологии маори в рамках мифа о таниуа. В исторические времена асперогнат был очень распространенным морским змеем, но интенсивный промысел вокруг Новой Зеландии и сокращение видового разнообразия морской фауны сегодня угрожают благополучию вида.
Кстати, маленький розовый пузырь перед глазами на рисунке представляет собой железу, служащую для удаления излишков соли из организма – важный ароморфоз, позволяющий морским змеям постоянно жить в морской воде.