Охотиться столь необычным способом змеешейке позволяет особое строение шеи, состоящей из 20 позвонков. На восьмом и девятом позвонках имеются костные выросты, к которым прикреплены прочные сухожилия, а сильные шейные мышцы могут быстро сокращаться и растягиваться. В состоянии покоя шея птицы удерживается натянутыми сухожилиями в форме буквы S, а при сбросе сухожилий со «спусковых крючков» мгновенно выбрасывается вперед.
Чтобы съесть свой улов, змеешейка резко дергает шеей, подбрасывая его из клюва в воздух. Если это рыба, то ее следует подбросить так, чтобы птица могла проглотить ее головой вперед. Молодым и неопытным змеешейкам этот этап охоты часто дается нелегко.
Клюв змеешейки имеет очень острые края с загнутыми вперед мелкими зубцами, которые, словно наконечники стрел, легко пронзают тело жертвы.
Тело покрыто темно-оливковыми перьями с металлическим отливом. Нижняя ч.п ib коричневатой шеи светлее верхней. Верхняя сторона Крыльев светлая: на маховых перьях виден белый струйчатый рисунок.
